水杉素有“活化石”之稱。它對于古植物、古氣候、古地理和地質學,以及裸子植物系統發(fā)育的研究均有重要的意義。此外,樹形優(yōu)美,樹干高大通直,生長快,是亞熱帶地區(qū)平原綠化的優(yōu)良樹種,也是速生用材樹種。
水杉樹干通直挺拔,樹形壯麗,葉色翠綠,入秋后葉色金黃,是*的庭院觀賞樹。水杉可于公園、庭院、草坪、綠地中孤植,列植或群植。也可成片栽植營造風景林,并適配常綠地被植物;還可栽于建筑物前或用作行道樹,效果均佳。水杉對二氧化硫有一定的抵抗性,是工礦區(qū)綠化的好樹種。
“科學上的驚人發(fā)現——1億年前稱雄世界而后消失了2000萬年的東方紅杉,在中國內地一個偏僻的小村仍然活著!”這是1948年3月25日美國《舊金山紀事報》上登載的一條頭號新聞。
這里所說的“東方紅杉”或叫“黎明紅杉”就是水杉。
據古植物學家的研究,水杉是一種古老的植物。遠在1億多年前的中生代上白堊紀時期,水杉的祖先就已經誕生于北極圈附近了。當時地球上氣候非常溫暖,北極也不像現在那樣全部覆蓋著冰層,以后,大約在新生代的中期,由于氣候的、地質的變遷,水杉逐漸向南遷移,分布到了歐、亞、北美三洲。根據已發(fā)現的化石來看,幾乎遍布整個北半球,可說是繁盛一時。
到了新生代的第四紀,地球上發(fā)生了冰川,水杉抵抗不住冰川的襲擊,從此絕滅無存,只剩下了化石上的遺跡??墒菍嶋H上它并不是真正的全軍覆沒。當世界各地的水杉被冰川消滅時,中國卻有少數水杉躲過了這場浩劫。其原因是第四紀時,中國雖然也廣泛分布著冰川,但中國的冰川不像歐美那樣成為整塊的巨冰,而是零星分散的“山地冰川”,這種“山地冰川”從高山奔流直下,蓋住了附近一帶,卻留下了不少無冰之處,一部分植物就可以在這樣的“避難所”中繼續(xù)生存。我國有少數水杉,就是這樣躲進了四川、湖北交界一帶的山溝里,活了下來,成為曠世的奇珍。