水杉(學(xué)名:Metasequoia glyptostroboides),落葉喬木,柏科水杉屬*現(xiàn)存種,中國(guó)特產(chǎn)的孑遺珍貴樹(shù)種,*批列為中國(guó)國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物的稀有種類(lèi),有植物王國(guó)“活化石”之稱(chēng)。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石表明水杉在中生代白堊紀(jì)及新生代曾廣泛分布于北半球,但在第四紀(jì)冰期以后,同屬于水杉屬的其他種類(lèi)已經(jīng)全部滅絕。而中國(guó)川、鄂、湘邊境地帶因地形走向復(fù)雜,受冰川影響小,使水杉得以幸存,成為曠世的 稀有種。在中生代白堊紀(jì),地球上已出現(xiàn)水杉類(lèi)植物。約發(fā)展在250萬(wàn)年前的冰期以后,這類(lèi)植物幾乎全部絕跡,僅存水杉一種。在歐洲、北美、和東亞,從晚白堊至新世的地層中均發(fā)現(xiàn)過(guò)水杉化石,1948年,中國(guó)的植物學(xué)家在湖北、四川交界的利川市謀道溪(磨刀溪)發(fā)現(xiàn)了幸存的水杉巨樹(shù),樹(shù)齡約400余年。后在湖北利川市水杉?jí)闻c小河發(fā)現(xiàn)了殘存的水杉林,胸徑在20厘米以上的有5000多株,還在溝谷與農(nóng)田里找到了數(shù)量較多的樹(shù)干和伐兜。隨后,又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發(fā)現(xiàn)了200--300年以上的大樹(shù)。